A cura della Dott.ssa Eva Arleo
Gli antiossidanti sono sostanze che rallentano o impediscono un processo chimico noto come ossidazione.
Nel nostro organismo questa reazione avviene costantemente ed è fondamentale per la trasformazione delle sostanze impiegate nelle funzioni cellulari; in questo processo si formano i radicali liberi, molecole in grado di danneggiare le cellule.
L’azione degli antiossidanti avviene mediante legame con i radicali liberi: gli antiossidanti li neutralizzano evitando così danni alle strutture cellulari ed invecchiamento precoce delle cellule. Fisiologicamente i radicali liberi sono presenti nel nostro organismo e vengono contrastati dagli antiossidanti presenti nel nostro organismo. Tuttavia comportamenti di vita scorretti quali fumo, dieta, alcol, esposizione eccessiva ai raggi solari o consumo smodato di farmaci, possono aumentare la produzione dei radicali liberi nel nostro organismo in quantità tali che i sistemi antiossidanti del nostro corpo non riescono a contrastarli.
Data la loro importanza è utile assumere gli antiossidanti dall’esterno ed è importante conoscere quali antiossidanti possono tornare utili e dove trovarli:
i Polifenoli Anche detti composti fenolici, sono sostanze che derivano dal metabolismo delle piante e che presentano un’elevata attività antiossidante grazie alla loro struttura chimica.
Il Resveratrolo è contenuto in elevate quantità nella buccia degli acini di uva.
Gli Antociani, le Catechine, i Flavonoidi e gli Isoflavoni: I Flavonoidi si trovano in moltissimi alimenti, le Catechine ad esempio sono contenute nel the verde, mentre gli Antociani in tutta la frutta di colore blu, viola e rosso quali frutti di bosco, fragole, ciliegie, ma li ritroviamo anche nelle cipolle e nel cavolo viola.
I Carotenoidi sono famosi per essere contenuti in frutta e verdura dai colori arancio, giallo e rosso, questa categoria di antiossidanti risulta utile per la vista e per lo sviluppo dell’abbronzatura. Tra i carotenoidi più conosciuti:
Xantofille, le ritroviamo negli spinaci, nel cavolo verde, nella cicoria ed in generale nei vegetali a foglia verde.
Beta Carotene, che si trova nella frutta e nella verdura di colore giallo/arancio come carote e albicocche.
Vitamine sono importantissime in generale per il nostro organismo per tantissime motivazioni, ma alcune di esse svolgono anche azione antiossidante. Tra queste abbiamo:
Vitamina C nota anche come Acido ascorbico, e contenuta in grandi quantità in agrumi, fragole e kiwi, la cui azione antiossidante si esplica a livello di tutte le strutture cellulari.
Vitamina E o Tocoferolo, antiossidante specifico per la pelle, la ritroviamo nei semi e nei frutti oleosi quali semi di lino, frutta secca, e negli oli quali olio di oliva e olio di semi.
Vitamina A o Retinolo, che svolge funzioni essenziali per la vista e per la salute delle ossa. Nella sua forma finale, cioè come vitamina A, la ritroviamo nel tuorlo dell’uovo, in latte e derivati e nel fegato.
Acidi grassi essenziali così definiti perché il nostro organismo non è in grado di produrli e vanno quindi assunti mediante la dieta, sono una particolare categoria di acidi grassi polinsaturi e ad essi appartengono gli acidi grassi della serie omega 3 e quelli della serie omega 6. La funzione antiossidante è per lo più a carico degli acidi grassi della serie omega 3. Questi grassi si trovano nel pesce azzurro, nel salmone, nei crostacei, e negli oli vegetali. La loro funzione antiossidante si esplica a livello degli enzimi antiossidanti del nostro organismo in quanto secondo gli studi l’assunzione di omega 3 stimola la produzione di questi enzimi e potenzia i sistemi antiossidanti endogeni.
Minerali tra gli antiossidanti che possiamo trovare negli alimenti vi sono anche alcuni minerali quali Magnesio, Selenio e Zinco. Questi minerali servono a fare funzionare correttamente i sistemi antiossidanti presenti nel nostro organismo in quanto entrano a far parte della struttura di questi sistemi. I minerali si trovano in diverse categorie di alimenti quali carni, frutta e verdura, legumi, pesce e cereali.
Gli antiossidanti sono un toccasana per il nostro organismo ma vi sono delle dosi che vanno rispettate per evitare di avere dei problemi. In particolare: La Vitamina A ha una dose massima tollerabile di 3000 µg al giorno. Oltre tale soglia può diventare tossica e provocare diverse problematiche tra cui la perdita dei capelli. La Vitamina E ha una dose massima giornaliera di 300 mg/die, onde evitare fenomeni di tossicità. La dose massima giornaliera di selenio è di 45 µg/die. Un eccesso di Selenio provoca perdita dei capelli e fragilità delle unghie. Lo Zinco ha una dose massima di 7 – 9 mg/die. Se assunto in eccesso può provocare un disturbo nell’assorbimento di altri minerali fondamentali tra cui il Ferro.